在日常语境中，“鹰”和“老鹰”常常被混用，但严格来说，还是存在一些细微区别：
概念范围
鹰：是隼形目鹰科部分鸟类的统称，涵盖的范围相对广泛，包含多种不同属、种的鸟类，比如苍鹰、雀鹰等都属于鹰。
老鹰：通常是人们对鹰科中一些体型较大、力量较强的鹰类的俗称，概念范围相对“鹰”更窄一些，一般用来指代像金雕、白头海雕这类大型猛禽。
形态特征
鹰：整体形态多样，体型大小不一。小型鹰类体长可能只有几十厘米，翼展也相对较小；羽毛颜色丰富，有的以褐色、棕色为主，带有斑纹，便于在不同环境中隐蔽。爪子锋利，喙呈钩状，用于抓捕和撕裂猎物。
老鹰：体型普遍较大，体长可达一米左右，翼展可达两米甚至更长，显得更为雄伟壮观。其羽毛多为深褐色或黑色，给人以威严之感。喙更加粗壮有力，爪子也更为粗大尖锐，具备更强的抓握和撕扯能力。
生活习性
鹰：栖息环境较为多样，包括山地、森林、草原等。食性较杂，主要以鼠类、小鸟、昆虫等为食。捕猎时动作敏捷，常利用灵活的身姿在空中盘旋寻找猎物，一旦发现便迅速俯冲而下。
老鹰：多栖息于开阔的高山、悬崖、河谷地带。主要以中大型哺乳动物、鸟类为食，如野兔、山羊、大雁等。由于猎物体型较大，老鹰需要更强的力量和更精准的捕猎技巧，通常会在高空长时间翱翔，凭借敏锐的视力锁定目标，然后以极快的速度俯冲攻击，用强大的爪子抓住猎物使其无法逃脱。
文化象征
鹰：在不同文化中有多种象征意义，常代表着勇敢、敏捷和自由，也有些文化中被赋予神秘色彩。
老鹰：往往更强调力量、权威和统治力。例如美国国徽上的白头海雕（老鹰的一种），就是力量与权威的象征。
